南普陀寺位于市区五老峰下，建于唐朝会昌、大中年间，初名泗州寺，五代时曾称泗洲院，宋代又易名为普照。元朝至正元年（公元1341）一度荒废，明朝洪武元年（公元1368年）重建，明末又毁于兵火。清康熙23年（公元1684年）由靖海侯施琅重建，因为寺院是观音菩萨的主要道场之一，又在我国佛 教名山浙江普陀山之南，故称南普陀寺。
南普陀占地3万多平方米，寺院西侧新建的禅堂是迄今南普陀面积最大的建筑，耗资300多万元，主体建筑为天王殿、大雄宝殿、大悲殿和藏经阁，依次铺在南北纵向的中轴线上，加上左右厢房、钟楼鼓楼、功德楼、海会楼、普照楼、太虚图书馆、佛学院教舍，所有建筑依山傍势、层层托高、庄严肃穆。大雄宝殿建于1926年，缘瓦石柱，雕梁画栋，集中体现了闽南古建筑的传统工艺，该寺本由临济宗一派世袭主持，1924年，临济宗的转逢和尚，将之改为十方丛林选贤制，会泉法师当选为第一任方丈，接着是太虚、常惺、性愿、觉斌、大醒、会觉、广心、慈舟、妙湛。大雄宝殿前面的两个报恩塔，是1992年6月13日由信女李秀玲捐献，方丈妙湛法师监制的，佛教讲究报三宝恩、报国家恩、报父母恩、报众生恩，所以，这两个塔命名为报恩塔；大悲殿建于石砌台基之上，为八角三层飞檐，全以斗拱架叠建成，仰视藻井，别致美观，为国内同类建筑所罕见。1962年，大悲殿主体改用钢筋水泥，保持木构斗拱，作装饰用。藏经阁藏着大量佛教典籍，文化和名人字画，如明版《大藏经》、宋印影《碛砂藏经》、《佛说阿弥陀经》、血书《妙法莲华经》、28尊缅甸玉佛、唐代铜佛、明代铜塔、明观音施甘露像，以及现代著名书法家、中国佛教协会会长赵朴初等人的墨宝。寺后五峰林立，谓为“五老凌霄”，绿树兀石间，有碧泉、净业洞，大虚亭、兜率陀院、须摩提国、阿兰若处等古迹以及大量的摩崖石刻，其中，清光绪乙已年（公元1866年）振慧和尚改写的“佛”字，高一丈四尺，宽一丈，国内罕见。天王殿前，有放生池和荷花 池、凉亭。放生池建于清光绪30年，池内鱼翔浅底，可供游人观赏。新造的荷花池，将重现南海莲香的景色。两池之间，有1993年阴历2月19日信士张涛洪涛敬献的七佛塔，七佛塔由释迦牟尼佛、迦叶佛等七尊佛像组成，富有南亚佛教建筑的风格。

　　1925年，创办当时国内最早的佛教学府闽南佛学院，1934年，弘一、和今两法师又增办佛教养老院，迎来了南普陀建寺以来前所未有的兴旺时期。到1937年，佛学院因抗战而停办，佛学院共培养学僧200余人，不少人为马来西亚、新加坡、菲律宾等东南亚国家做出巨大贡献。1985年，佛学院重新办学，现设养正院、预科班、正科班，各为两年制，1992年起佛学院又增设二年制研究班，在国内及东南亚地区有着广泛的影响。

南普陀素菜
　　 普陀素菜，堪称一绝，以遵循佛教饮食传统为宗旨，坚持素菜素料、素菜素做、素菜素名。菜肴质地纯美、色、香、味、形俱佳，取名优雅别致。同时，学习、借鉴外地素菜用料和烹饪的经验， 取其精华，溶入自己独特的调味方法，在保留原有“半月沉江”、“南海金莲”、“香泥藏珍”、“普陀粉丝”等名菜的基础上，又发展了“古越莼菜”、“竹荪如意”、“莲中圣果”、“南海珍珠”等数十种新菜肴，目前，南普陀素菜已拥有高、中、低档菜近百种。南普陀素菜实在是中国素菜中的“瑰宝”。喜爱素食、斋饭的宾客到此都要品尝一顿素斋。南普陀寺的素菜不因袭旧制，模仿荤腥食物命名，保持不动荤腥的戒律，如办素菜时先上桌佐酒的冷拼盘，具有红、黄、绿、白等颜色，组成五彩缤纷的图案，命名为“彩花迎宾”，着眼雅致动听。又如以草菇、蘑茹为主料，荸荠、香茹为辅料的盘菜，名为“双茹争艳”；以发菜豆腐为主料的菜汤，因发菜又名“青云”，豆腐色白如壁，命名为“白壁青云”。郭沫若地1962年游南普陀寺时品尝“当归面筋汤”素菜，看到一碗圆形的菜肴，半边是香菇，半边是面筋，色泽分明，加入当归，味如鸡汤。宴罢写《游南普陀》一诗。以“半月沉江底，千峰入眼窝”之名入诗。后来，这道菜便取名为“半月沉江”。